N_640.COM

Toyota Canada Inc. (TCI), a dévoilé aujourd'hui le concept de pick-up grand format hybride essence-électricité FTX au Salon international de l'auto de Toronto (CIAS) 2005. "Le concept de camion grand format hybride FTX a été mis au point pour annoncer sans équivoque l'orientation qu'a prise Toyota en matière de conception des pick-up de grandes dimensions," affirme Tony Wearing, directeur gestionnaire principal de TCI. "Le FTX promet une puissance brute à la mesure de son style audacieux et de ses amples proportions, tandis que la technologie hybride perfectionnée de Toyota permettra de maintenir au minimum son impact sur l'environnement. Avec des concepts comme le FTX, Toyota démontre le sérieux de son plan visant à construire des pick-up costauds et à accroître sa part du marché canadien du camion," ajoute Tony Wearing.

Le concept FTX a été créé conjointement par Calty Design Research Inc., le centre nord-américain de recherche et développement de Toyota établi à Newport Beach, en Californie, et par le groupe Advanced Product Strategy de Toyota Motor Sales USA, Inc.

"Depuis longtemps, Toyota construit des camions très capables lorsqu'il s'agit de travailler mais tout aussi capables dans les activités de loisir," explique Kevin Hunter, vice-président chez Calty. "Avec le FTX, notre but était de saisir l'esprit et l'âme de cet héritage et de réaffirmer l'image de constructeur de camions de Toyota en créant un pick-up qui vise le coeur même du segment."

Avec presque 5,8 mètres (19 pi) de longueur, 2,1 mètres (7 pi) de largeur et 2 mètres (6,5 pi) de hauteur, le FTX est vraiment imposant. C'est un "vrai" pick-up 4x4 à carrosserie sur cadre et à cabine très spacieuse. Il offre l'espace intérieur d'un camion à cabine double, mais ses portières s'ouvrent à 90 degrés.

Côté style, le FTX présente un avant massif qui s'intègre dans les côtés pour créer une affirmation de force unifiée. La carrosserie aux lignes définies dégage une impression de haute qualité qui élève le FTX au-dessus du niveau de simple camion utilitaire. Les pare-chocs et les bas de caisse massifs en métal extrudé apportent un élément de robustesse et de durabilité.

Le FTX a été développé afin de hausser l'idée qu'on se fait de la fonctionnalité à un niveau inédit en incluant un ensemble surprenant de caractéristiques pratiques aussi bien pour le travail que pour le loisir. Les caractéristiques extérieures incluent des pare-chocs avec crochets de remorquage intégrés et des anneaux d'arrimage de type mousqueton dans la caisse. Sous la plaque de protection arrière, on trouve une unité multifonctionnelle qui comprend une génératrice électrique, un compresseur d'air et d'autres dispositifs. La caisse contient une boîte pliante en métal épais qu'on peut déployer pour mettre en lieu sûr les outils et autres objets précieux. Finalement, cachée dans l'abattant, on trouve une rampe qu'on peut étendre jusqu'au sol lorsque l'abattant est ouvert et qui permet de rouler les objets lourds jusque dans la caisse sans avoir à les soulever.

L'intérieur présente le genre de fusion spécifique aux gros camions et constituée de structures costaudes, de matériaux luxueux et de technologies nouvelles. Le tableau de bord et l'arc du bloc central s'inclinent vers l'extérieur pour envelopper chacun des occupants de l'avant d'une cellule protectrice. Le large bloc central comprend un module monté sur l'accoudoir sur lequel on trouve toute l'instrumentation, incluant un levier de commande qui pointe vers le conducteur, le tout créant l'effet d'un poste de commande industriel.

Le siège et le volant du FTX sont placés très haut, ce qui donne au conducteur un sentiment de contrôle total. Des sièges à suspension isolent le conducteur et le passager avant des cahots et incluent en plus des coussins centraux épais en forme de selle pour plus de confort. Des commandes à effleurement et un minimum de leviers signifient simplicité d'utilisation. Toute l'information vitale est affichée sur un écran central tridimensionnel.

Le style des sièges arrière pliants est inspiré des bateaux de plaisance. Ces sièges sont soutenus sur une base arrière fixée à une poutre centrale et dépourvus de supports à l'avant, donc "suspendus" au-dessus du plancher, ce qui permet de dégager de l'espace de rangement en dessous. De très grandes poignées sur les montants et sur les sièges facilitent les entrées et les sorties des occupants. Une grande lampe montée sur un rail placé en surplomb peut être abaissée ou glissée d'un côté à l'autre de la cabine.

Le caractère musclé du FTX est appuyé par un groupe moteur capable de propulser sans effort un gros pick-up. Sous le capot du FTX se trouve un moteur V8 de forte cylindrée intégré à un système hybride essence-électricité qui produit des masses de couple tout en consommant comme un V6.

Le camion concept FTX rejoint le Tundra (construit en Amérique du Nord) dans la catégorie des pick-up grand format. Le Tundra est fabriqué à Toyota Motor Manufacturing, Indiana (TMMI), mais la production augmentera au milieu de 2006 avec l'ouverture d'une nouvelle usine de pick-up à San Antonio, au Texas.